(Photo: CFIM)
Sur les ailes des Snowbirds
Samedi, plusieurs centaines de curieux étaient éparpillés à l’Anse-aux-Baleiniers pour assister au clou du spectacle de la Sécuri-Fête: la prestation des Snowbirds des Forces armées canadiennes.
La dernière visite sur l’archipel de ces acrobates aériens remontait à plusieurs décennies.
La journaliste Laurence Dami-Houle y a assisté.
La brume qui s’accrochait aux Îles depuis l’aube a fait douter le Comité des loisirs de Fatima et l’équipe technique au sol du 431e escadron de démonstration aérienne.
Les Snowbirds sont composés de pilotes, mais aussi de techniciens au sol qui coordonnent le spectacle (photo: CFIM)
Quand le soleil a décidé qu’il était là pour rester, les neuf pilotes militaires ont décollé de Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard. L’excitation était palpable parmi les citoyens, prêts à filmer et prendre des photos du spectacle.
À bord d’un des avions se trouvait le capitaine Patrick Charette, qui vole avec les Snowbirds depuis 2024.
Comme tous ses coéquipiers, il s’est d’abord enrôlé dans l’armée.
Le capitaine Patrick Charette porte le #3 dans la formation. Il agit comme ailier gauche intérieur lors des manœuvres aériennes.
Il faut de la chimie entre les coéquipiers pour que la magie prenne et que la confiance s’installe. Les Snowbirds s’entraînent tout l’hiver à Moose Jaw, en Saskatchewan, avant de partir en tournée nord-américaine. Cet été, on parle d’environ 25 spectacles.
À gauche, le capitaine Patrick Charette; à droite, le capitaine Philip Rochon (photos: Forces armées canadiennes)
Formé en 1971, l’escadron a voyagé partout, raconte l’Officier des affaires publiques, le capitaine Philip Rochon.
Ce n’est pas pour rien que les Snowbirds impressionnent: les avions vont très, très vite pendant les démonstrations, et se côtoient parfois à un mètre de distance les uns des autres.
Les pilotes doivent aussi adapter leur chorégraphie en fonction de la météo.
Samedi, la brume leur a joué des tours. Les Snowbirds ont survolé les Îles à trois reprises avant de disparaître dans les nuages.
Il ne fallait pas cligner des yeux au moment où les Snowbirds étaient visibles avant de s’enfoncer dans les nuages (photo: CFIM)
2026 est d’ailleurs une année particulière pour l’escadron de voltige. Les Snowbirds devront ranger leurs ailes à la fin de leur tournée, en attendant le remplacement des CT-114 Tutor. L’heure de la retraite a sonné pour ces avions, après 63 ans dans les airs.
Les Snowbirds dans leurs classiques Tutor, en formation (photo: Roxanne Wood)
La nouvelle flotte commandée par Ottawa devrait être opérationnelle au début des années 2030.
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