Île Brion: les chasseurs de phoques soulèvent un enjeu de sécurité au MPO

Les chasseurs de phoques demandent au fédéral de revoir ses protocoles de surveillance sur l’Île Brion afin de garantir leur sécurité.

Des escouades ont été témoins à deux reprises de chute de loup-marins en bas du cap Anthony’s Nose lors de l’atterrissage de l’hélicoptère de Pêches et Océans Canada.

Le chasseur et boucher Réjean Vigneau (photo: CFIM)

Le chasseur Réjean Vigneau estime avoir frisé la catastrophe l’an dernier.

Le directeur de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec, Gil Thériault, a avisé le ministère de la situation, qui, à ses yeux, constitue un enjeu important pour la sécurité des escouades.

Les chasseurs madelinots sont autorisés à capturer des phoques sur une portion de la plage au sud de l’Île Brion. Le cap Anthony’s Nose, encerclé en rouge (photo: MELCCFP)

Il lui a fallu réécrire au MPO pour demander que l’hélicoptère ne se pose plus au même endroit, suggérant la plage comme alternative. Ni le délai, ni la teneur de la réponse du ministère n’ont satisfait Gil Thériault.

Selon Réjean Vigneau, Pêches et Océans Canada a aussi indiqué que les chasseurs ont la responsabilité de s’éloigner temporairement du site lors des manœuvres de l’hélicoptère. À ses yeux, suivre cette consigne ferait perdre un temps précieux aux escouades lors de leurs rares sorties.

Le directeur de l’ACPIQ, Gil Thériault (photo: CFIM)

Lui et Gil Thériault sont d’avis que les agents de Conservation et Protection n’ont qu’à les accompagner à l’Île Brion en bateau pour surveiller leurs activités.

Au moment d’écrire ces lignes, le MPO n’avait pas donné suite à la demande d’entrevue de CFIM.

Du côté du ministère québécois de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, la demande d’entrevue a été refusée.

Par courriel, une porte-parole rappelle que la chasse aux phoques est autorisée et encadrée sur l’Île Brion depuis 2023. Elle écrit également que les agents du MPO sont autorisés à survoler la portion de plage accessible aux chasseurs et le reste de la réserve écologique. Elle ajoute que cette permission annuelle prévoit un atterrissage dans les secteurs de chasse «en privilégiant le plateau surélevé d’Anthony’s Nose car l’endroit est sécuritaire, peu fréquenté par les phoques gris et que l’atterrissage n’a pas d’impact sur le sol gelé».