C’est lundi le 20 mars que débutera la saison de pêche du pétoncle aux Îles.

Il s’agit d’une troisième année consécutive d’ouverture plus hâtive dans la zone 20, dans le but d’éviter d’interférer avec la période de ponte.

21 détenteurs de permis se partagent un total de 230 jours d’effort de pêche, soit environ dix jours alloués à chacun.

Rappelons que l’industrie du pétoncle géant a connu une très bonne saison l’an dernier avec une hausse du volume des débarquements et du prix versé aux pêcheurs.

Les captures se sont élevées à 46 tonnes de chair de mollusque pour une valeur globale de 2,1 millions de dollars.

Vendredi, le comité consultatif pour le crabe commun a donné lieu à de vifs échanges entre le fédéral et les pêcheurs sur la question de l’état des stocks.

Pour une toute première fois, Pêches et Océans Canada a opté pour une approche écosystémique de la ressource, en intégrant les suivis du crabe à ceux du homard, pour lequel il s’agit d’une proie importante.

Les biologistes du MPO s’inquiètent de l’absence de crabes de petite taille dans leurs relevés à quai et dans les chaluts, ainsi que de la diminution du rendement de pêche, ce qui les amène à recommander que des mesures soient instaurées dès maintenant pour diminuer la mortalité de l’espèce.

Devant l’avis des scientifiques, le directeur du bureau de secteur des Îles, Cédric Arseneau, qualifie la situation de « préoccupante ».

Toutefois, les données et la méthodologie des biologistes ont été décriées d’une même voix par les 14 détenteurs de permis lors du comité consultatif.

Les pêcheurs ont signalé rejeter systématiquement à l’eau tout crabe qui avoisine la taille minimale de capture de 102 millimètres afin d’éviter une amende rendus à quai, ce qui, à leur avis, fausse les relevés scientifiques.

Ils ont plaidé pour un statu quo sur les quotas pour 2023 et exigé une amélioration de la collecte de données, notamment en demandant la présence d’observateurs à bord des bateaux pendant la saison.

Cédric Arseneau se montre ouvert à la suggestion.

D’ailleurs, c’est le 21 août que débutera la saison de pêche au crabe commun, qui s’échelonne sur 18 semaines.

En 2022, la valeur des débarquements avait atteint 1,3 million de dollars.

Pour réécouter le segment diffusé à l’émission Les preuves des faits :

Tenu jeudi dernier, le comité consultatif pour le homard de la zone 22 a été l’occasion de dévoiler l’état des stocks triennal.

Le biologiste Benoît Bruneau a présenté des données indiquant une abondance de la ressource commerciale, détaillant une hausse notable des débarquements et de l’effort de pêche vis-à-vis 2018.

Il remarque également que l’espèce se porte bien en termes de reproduction, soulignant une augmentation du nombre de femelles œuvées et de la contribution des femelles multipares.

En résumé, selon le directeur du bureau de secteur de Pêches et Océans Canada aux Îles, Cédric Arseneau, le stock de homard est en bonne santé.

D’ailleurs, pour une toute première fois, le ministère a opté pour une approche écosystémique du homard, c’est-à-dire en intégrant l’une de ses proies importantes à la démarche, soit le crabe commun.

L’incertitude entourant les marchés, plombés par le contexte inflationniste, a aussi été traitée pendant la rencontre par l’économiste Ali Magassouba.

Si les consommateurs risquent d’être plus frileux à l’idée de débourser pour des espèces dites « de luxe », le portrait n’est peut-être aussi sombre qu’il n’y paraît, fait savoir Cédric Arseneau.

Le protocole de protection des baleines noires de l’Atlantique nord a aussi été abordé lors du comité consultatif, de même que l’obligation d’utiliser uniquement les journaux de bord électroniques dès 2024.

L’ouverture de la saison de pêche homard aux Îles est prévue le 6 mai.

Pour réécouter le segment diffusé à l’émission Les preuves des faits :

Le comité consultatif de la pêche au homard de la zone 22 identifie le 6 mai comme date d’ouverture de la saison 2023, avec une première levée des cages prévue le lundi 8 mai.

Le départ des homardiers est toutefois tributaire du dragage des ports et doit se faire avec des vents inférieurs à 20 nœuds, sans quoi la date pourrait être reportée.

Les évaluations des scientifiques laissent présager une bonne saison : le ministère des Pêches et des Océans estime que le stock se situe dans la zone saine d’approche de précaution avec une abondance et une productivité qui demeurent élevées et en croissance.

La différence de rendement entre le nord et le sud, qui s’observaient à quai pendant l’été 2022, semble d’ailleurs se confirmer, selon les biologistes.

Les pêcheurs qui tendent leurs cages au nord des Îles ont connu une augmentation globale de leurs captures de l’ordre de 183 pourcents vis-à-vis la moyenne des 25 dernières années.

Sur l’ensemble de l’archipel, 6715 tonnes de homard ont été débarquées en 2022 pour une valeur de 118 millions de dollars, ce qui représente un prix moyen versé à quai d’environ 8 dollars par livre.

Si la saison débute à la date prévue, la pêche au homard se terminera le 8 juillet 2023.