La fourrure et le cuir de phoque sont plus populaires chez les jeunes générations qu’auprès de leurs parents.

C’est ce qu’observe le directeur général de l’Institut de la fourrure du Canada, Doug Chiasson, qui y voit une opportunité pour vitaliser l’industrie.

Doug Chiasson, de l’Institut de la fourrure du Canada (photo: CFIM)

Selon lui, l’attrait pour les produits plus écologiques y est pour beaucoup.

Rachel Drouin, propriétaire de la boutique Rachel Drouin Création, fait le même constat: les jeunes montrent plus d’intérêt à acheter des vêtements ou des accessoires durables, conçus localement et éthiquement.

Rachel Drouin achète en moyenne 100 peaux de phoque du Groenland par année de son fournisseur de Terre-Neuve-et-Labrador (photo: CFIM)

Celle qui confectionne des produits avec de la fourrure de phoque du Groenland depuis une trentaine d’années y voit un boycott grandissant de la mode jetable.

Elle croit que créer une certification attestant de la traçabilité des marchandises et d’une chasse sans cruauté serait avantageux.

Rachel Drouin et Doug Chiasson sont tous deux d’avis que pour développer la filière commerciale du phoque, il faut miser sur le marché domestique.

Le DG de l’Institut de la fourrure du Canada plaide pour qu’une initiative interprovinciale voie le jour dans l’est du pays et avec le Grand Nord afin de permettre une plus grande valorisation des peaux.

En Gaspésie, l’appétit pour la chasse et la transformation du phoque grandit. Les États généraux sur le phoque du Saint-Laurent, qui se déroulaient à Matane du 11 au 14 novembre, ont attiré une multitude d’acteurs du coin, conscients du potentiel de la filière.

En Haute-Gaspésie, les crises dans le monde des pêches et l’enjeu de la prédation ont entrainé un regain d’intérêt pour le phoque.

Yannick Ouellet est également chef cuisinier et participe aux activités de formation en lien avec la préparation de la viande de phoque (photo: CFIM)

Le conseiller au développement économique pour la filière bioalimentaire de la MRC, Yannick Ouellet, constate un engouement tant du côté de la pratique qu’au sein des transformateurs ou des restaurateurs.

C’est pourquoi la MRC souhaite accueillir un centre intégré de valorisation du phoque sur son territoire, dans l’optique d’être au cœur de la création d’une chaine de valeur industrielle allant de la capture à la transformation dans la région.

Des transformateurs gaspésiens ont levé leur main pour inclure de la viande de phoque dans leurs produits, par exemple dans les charcuteries. Les restaurateurs de la région sont aussi très intéressés, selon Yannick Ouellet

La MRC de la Haute-Gaspésie a commandé une étude sur le développement d’une telle structure. Le rapport de GIMXPORT, produit en collaboration avec la Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine, identifie les nombreux défis entourant le projet, mais souligne qu’il s’agit d’une « opportunité unique de valoriser une ressource abondante tout en soutenant l’économie locale ».

Les communautés autochtones gaspésiennes manifestent aussi leur intérêt.

L’Association de gestion halieutique autochtone Mi’gmaq et Wolastoqey, (l’AGHAMW) était non seulement présente aux États généraux, mais a aidé à les organiser.

Le phoque occupe une place centrale au sein des communautés, rappelle la directrice générale de l’association, Catherine Lambert Koizumi.

Catherine Lambert Zoikumi a assisté aux États généraux en compagnie d’une grande délégation de l’AGHAMW (photo: page Facebook AGHAMW)

Elle souligne que les Mi’kmaq et la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk chassent l’espèce à des fins de subsistance, mais se butent à des enjeux structurels pour déployer un volet commercial.

Mme Lambert Koizumi ajoute que l’AGHAMW a le phoque dans la mire depuis longtemps et s’occupe notamment des relevés d’abondance de la population de pinnipèdes dans la zone protégée du Banc des Américains.

L’association espère pouvoir étendre son expertise dans toutes les facettes (réglementation, science et valorisation), mais croit que des ressources supplémentaires – en infrastructures et en financement, entre autres – doivent être accessibles pour consolider l’industrie du phoque.

Les États généraux sur le phoque du Saint-Laurent ont mis en lumière le besoin d’identifier un « porteur de ballon » pour pousser l’agenda de l’industrie.

L’une des recommandations adoptées en assemblée suggère de « formaliser une gouvernance pour représenter les acteurs impliqués ».

L’Association des chasseurs de phoques intra-Québec (l’ACPIQ) a été ciblée à une dizaine de reprises au cours de l’événement, parfois sur le ton de la blague, parfois avec sérieux.

Gil Thériault se bat pour le développement de l’industrie du phoque depuis une quinzaine d’années (photo: CFIM)

Son directeur, Gil Thériault, estime que l’ACPIQ est bien positionnée pour assumer ce rôle, à la condition d’avoir accès à plus de ressources.

La directrice générale du musée Exploramer, Sandra Gauthier (photo: CFIM)

De son côté, la directrice générale d’Exploramer, Sandra Gauthier, croit que créer un comité servirait mieux la cause, plutôt que de confier le dossier à une entité spécifique.

Les deux sont d’accord sur l’idée d’inclure des intervenants de différentes régions du Québec et des Maritimes pour bâtir l’avenir de la filière phoque.

Rappelons que les États généraux ont accouché d’une trentaine de recommandations qui résument les besoins de l’industrie sur les plans de la réglementation, de la science et de la valorisation.

28 recommandations sur 29 ont été adoptées au terme des États généraux. Le consensus était « impressionnant », a mentionné Sandra Gauthier (photo: CFIM)

Le comité organisateur, formé de l’ACPIQ, d’Exploramer, de l’Agence Mamu Innu Kakusshest (AMIK) et de l’Association de gestion halieutique autochtone Mi’gmaq et Wolastoqeydoit (AGHAMW), doit rencontrer le cabinet de la ministre fédérale des pêches dans les prochains jours.

Pour réécouter l’entrevue avec Sandra Gauthier:

Pour réécouter l’entrevue avec Gil Thériault: