Les États généraux sur le phoque du Saint-Laurent ont mis en lumière le besoin d’identifier un « porteur de ballon » pour pousser l’agenda de l’industrie.

L’une des recommandations adoptées en assemblée suggère de « formaliser une gouvernance pour représenter les acteurs impliqués ».

L’Association des chasseurs de phoques intra-Québec (l’ACPIQ) a été ciblée à une dizaine de reprises au cours de l’événement, parfois sur le ton de la blague, parfois avec sérieux.

Gil Thériault se bat pour le développement de l’industrie du phoque depuis une quinzaine d’années (photo: CFIM)

Son directeur, Gil Thériault, estime que l’ACPIQ est bien positionnée pour assumer ce rôle, à la condition d’avoir accès à plus de ressources.

La directrice générale du musée Exploramer, Sandra Gauthier (photo: CFIM)

De son côté, la directrice générale d’Exploramer, Sandra Gauthier, croit que créer un comité servirait mieux la cause, plutôt que de confier le dossier à une entité spécifique.

Les deux sont d’accord sur l’idée d’inclure des intervenants de différentes régions du Québec et des Maritimes pour bâtir l’avenir de la filière phoque.

Rappelons que les États généraux ont accouché d’une trentaine de recommandations qui résument les besoins de l’industrie sur les plans de la réglementation, de la science et de la valorisation.

28 recommandations sur 29 ont été adoptées au terme des États généraux. Le consensus était « impressionnant », a mentionné Sandra Gauthier (photo: CFIM)

Le comité organisateur, formé de l’ACPIQ, d’Exploramer, de l’Agence Mamu Innu Kakusshest (AMIK) et de l’Association de gestion halieutique autochtone Mi’gmaq et Wolastoqeydoit (AGHAMW), doit rencontrer le cabinet de la ministre fédérale des pêches dans les prochains jours.

Pour réécouter l’entrevue avec Sandra Gauthier:

Pour réécouter l’entrevue avec Gil Thériault:

Il n’aura fallu qu’une heure et demie aux participants des États généraux sur le phoque du Saint-Laurent pour passer au travers de la trentaine de recommandations à approuver en assemblée.

Vingt-huit résolutions ont été adoptées à l’unanimité par la salle et entérinées par le juge retraité Robert Pidgeon, qui présidait la réunion.

Du haut de ses 80 ans, le juge retraité Robert Pidgeon a agi comme meneur de cérémonie, en compagnie de Marilou Vanier, de l’AMIK (photo: CFIM)

Une seule a été rejetée: celle qui proposait de lever l’interdiction de chasser le blanchon. Les deux-tiers des votants se sont prononcés contre, répétant leur inconfort vis-à-vis la question.

Douze personnes ont voté contre, six pour (photo: CFIM)

Pour le reste, le consensus était impressionnant, a souligné la co-organisatrice de l’événement, Sandra Gauthier, du musée Exploramer.

Dany Leblanc chasse le phoques depuis quelques années (photo: CFIM)

Le chasseur Dany Leblanc, Madelinot d’origine, se dit satisfait.

Plusieurs des recommandations ciblaient spécifiquement Pêches et Océans Canada, qui gère la chasse aux loups-marins. Modification à la réglementation, financement, augmentation de la recherche scientifique… La filière phoque sollicite l’aide du gouvernement afin d’avancer.

Le directeur du bureau de secteur du MPO aux Îles, Cédric Arseneau (photo: CFIM)

Agissant à titre de représentant du ministère, le directeur du bureau de secteur des Îles, Cédric Arseneau, indique avoir entendu l’industrie.

Maintenant que les États généraux sont terminés, le comité organisateur réunira les recommandations dans un rapport destiné aux différents paliers de gouvernement.

Les quatre groupes derrière l’événement – le musée Exploramer, l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec (ACPIQ), l’Agence Mamu Innu Kakusshesht (AMIK) et l’Association de gestion halieutique autochtone Mi’gmaq et Wolastoqey (AGHAMW) – ont aussi été mandatés comme comité de suivi transitoire, afin de garder l’industrie au courant de la suite des démarches.

Chose certaine, les intervenants de l’Est-du-Québec se sont positionnés: il est grand temps de propulser le phoque à l’avant-scène.

Notons que les représentants des groupes autochtones se sont abstenus de se prononcer sur les recommandations finales. Dans un message commun, ils ont déclaré devoir amener les propositions devant leurs conseils respectifs et travaillé à rédiger leurs propres résolutions.

La deuxième journée de débats aux États généraux sur le phoque du Saint-Laurent, mercredi, a permis de finaliser une vingtaine de recommandations en lien avec la valorisation et la science.

L’avant-midi a été consacré au volet scientifique, présidé par le chercheur retraité de Pêches et Océans Canada Mike Hammill.

Mike Hammill a pris sa retraite de Pêches et Océans Canada en 2022, après avoir consacré des décennies à étudier les mammifères marins. Il agit dorénavant à titre de chercheur indépendant (photo: CFIM)

Les participants ont notamment demandé que la recherche sur la phoque s’intensifie et qu’elle inclut plus d’acteurs. Développer d’autres méthodes d’abattage, bonifier les modèles de gestion, intégrer des paramètres environnementaux dans les protocoles d’évaluation… Une douzaine de notions sont passées sous la loupe des intervenants.

La question du financement est souvent revenue dans les discussions, souligne M. Hammill.

La possibilité de lever l’interdiction de la chasse aux blanchons a aussi retenu l’attention, créant un malaise dans la salle. Issue du travail de consultation fait en amont de l’événement, la recommandation n’a reçu que très peu d’appuis.

À la mention d’abattre des jeunes non sevrés, le directeur de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec, Gil Thériault, a fait face à une levée de boucliers.

L’axe Valorisation, présidé par Geneviève Myles, du Créneau Ressources Sciences et Technologies marines Québec Maritime, a occupé tout le reste de l’après-midi. L’assemblé a fignolé longtemps les résolutions, en ajoutant même deux à la fin des délibérations.

L’appétit pour une stratégie nationale et une chaîne de valeur structurée, appuyées par des fonds gouvernementaux, a été clairement nommé. Le concept de centre intégré de valorisation du phoque, discuté depuis plusieurs années, semble obtenir l’aval de la filière, qui a toutefois questionné la mise en œuvre de ce projet.

L’idée de créer des certifications pour garantir la traçabilité et la qualité des produits du loup-marin a également fait son chemin.

Les participants sont appelés à voter sur les recommandations vendredi. Celles qui seront adoptées figureront dans un rapport destiné aux autorités.

Le besoin de simplifier et de moderniser la réglementation entourant la chasse a été souligné à gros traits par les participants au cours de la première journée des États généraux sur le phoque du Saint-Laurent. 

Patrick Vincent est l’un des trois présidents d’enjeux pour les États généraux. Il a travaillé pendant plus de 30 ans au MPO (photo: CFIM)

Accès aux informations, politiques désuètes vis-à-vis les réalités actuelles, chemin de croix pour obtenir son permis… Le président du volet Réglementation, le retraité de Pêches et Océans Canada Patrick Vincent, constate un consensus sur la question.

Le directeur de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec, Gil Thériault, est du même avis.

À ses yeux, le plus important enjeu est que la réglementation n’est pas adaptée à la transition du phoque du Groenland vers le phoque gris. Ce refrain a été repris par d’autres participants au cours des délibérations.

Le directeur de l’ACPIQ, Gil Thériault, a pris le micro à une dizaine de reprises au cours des délibérations. L’ACPIQ est l’un des co-organisateurs de l’événement (photo: CFIM)

Mercredi après-midi, les intervenants de l’industrie ont modifié, amendé, réaligné six recommandations liées au cadre réglementaire.

Celle qui a suscité le plus de discussions porte sur le double statut du phoque, qui est considéré comme un poisson par Ottawa et une viande par Québec. Quelques personnes ont hoché de la tête à lorsque la suggestion de créer une catégorie à part, “mammifères marins” a été faite.

Les États généraux du phoque se poursuivent jusqu’à vendredi à Matane.

Les co-organisateurs de l’événement ont d’ailleurs glissé qu’une rencontre avec le cabinet de la ministre fédérale des Pêches, Joanne Thompson, était prévue dans les jours suivant le grand chantier.